Châteaux, forteresses et tours

Pour sa situation géographique, Menorca a été une île très convoitée par différentes cultures depuis la préhistoire, devenant un point très important dans les routes maritimes et commerciales. Après l’ère talayotique, Grecs, Pubis, Ibères, Romains, vandales et Byzantins sont arrivés sur l’île au fil des siècles. En 903, les musulmans se sont installés sur l’île jusqu’à la conquête du roi Alfonso III d’Aragon en 1287. Au XVIe siècle, il subit des attaques de pirates ottomans et, au XVIIIe siècle, il est conquis et repris par les Britanniques, les Français et les Espagnols, jusqu’à ce qu’en 1802 il retourne à la souveraineté espagnole.

Visiter les bâtiments qu’ils ont construits pour défendre les différentes populations qui ont conquis l’île, c’est s’immerger dans son histoire. Une façon fascinante de découvrir les différents vestiges du passé, de comprendre et d’imaginer comment les différentes cultures, les événements importants qui ont eu lieu, vécu et défendu.

En 903, Menorca fut annexée au califat de Cordoue. Et pendant les années où ils étaient sur l’île, les Arabes ont construit un château sur le sommet de la montagne de Santa Agueda, dans le terme de Ferreries, sur un castro romain antique. Sa construction a eu lieu entre le 10ème et le 13ème siècles, bien que la date exacte soit inconnue. Avec ses 264 mètres de haut, c’est le troisième point culminant de l’île, le château offrant une vue panoramique pour le contrôle du territoire, en particulier les ports de la côte nord.

En 1278, quand Alfonso III d’Aragon conquit Menorca, le château fut le dernier point de résistance des Arabes. Plus tard, le château a été détruit sous le règne de Pierre IV d’Aragon. Actuellement, les ruines du château sont fermées, mais les vues de là sont à couper le souffle.

Le port de Maó, pour ses dimensions, son emplacement privilégié et ses caractéristiques, était l’un des plus recherchés de la Méditerranée. C’était un point maritime entre l’Espagne et ses possessions italiennes; sous domination britannique, il était le port de soutien de l’escadron britannique en Méditerranée, puis s’est retrouvé au centre des traversées qui ont rejoint la route Français de Toulon à Alger et la route anglaise de Gibraltar à Malte.

C’est pourquoi c’est dans le port de Maó que se trouvent les plus grandes forteresses de l’île.

Sur la rive sud de l’embouchure du port, on trouve les restes de Castel Sant Felip. Il s’est levé au milieu du XVIe siècle, dans le but de protéger l’île des attaques turques dont elle avait déjà été victime. Il s’est étendu pendant les dominations britanniques successives pour devenir l’une des fortifications les plus importantes de l’époque en Méditerranée. C’était l’une des premières fortifications de style rempart construites en Espagne. Le château facilitait la communication espagnole avec l’Italie et, pendant l’occupation britannique de l’île, servait d’arsenal naval soutenant Gibraltar.

Mais en 1782, l’Espagne regagna la souveraineté de Menorca et le roi Charles III ordonna la démolition du château.

Entre 1720 et 1726, les Britanniques construisirent un petit fort dans la Cala Sant Esteve, sur le côté sud de l’embouchure du port de Maó, avec l’intention de protéger la partie sud du château de Sant Felip. Fort Marlborough est de forme heptagonale et est entouré d’un grand fossé creusé dans la roche. Le côté nord reliait, par un fossé et un tunnel souterrain, le château de Sant Felip.

Il a été partiellement détruit par les Espagnols en 1782, et lors de la dernière domination britannique (1798-1802), il a été reconstruit avec quelques modifications.

Dès 1850, sous le règne d’Élisabeth II, une forteresse commence à être construite devant ce qui avait été le château de Sant Felip, sur la péninsule de La Mola. Cette fortification a été levée dans le but de défendre le port de Maó et comme base d’opérations des forces de l’armée sur l’île.

Pour le construire, une ancienne fortification de la dernière domination britannique a été utilisée. Et la forteresse Isabel II, populairement connue sous le nom de La Mola, a été inaugurée en 1852, bien que sa construction n’ait pris fin qu’en 1875, date à laquelle elle était devenue obsolète en raison des progrès de la technologie de l’artillerie. Ainsi, en 1896, une nouvelle phase de construction a commencé et une série de batteries défensives plus modernes ont été installées.

La forteresse n’a jamais été attaquée, elle reste donc en bon état. La construction spectaculaire offre des vues magnifiques et abrite des coins secrets et des curiosités intéressantes à découvrir.

Aux XVe et XVIe siècles, une série de tours de guet ont été construites dans les zones côtières pour alerter l’arrivée des navires pirates, à une époque très convulsive en Méditerranée. Beaucoup de ces tours ont disparu ou sont en mauvais état, mais vous pouvez visiter la tour de guet du Monte Toro, celle de Binisermenya (à Maó) ou celle d’Artrutx (à Ciutadella).

Entre les XVIIe et XIXe siècles, Espagnols, Anglais et Français construisirent une série de tours le long de la côte, en haut lieu avec une bonne visibilité, afin de surveiller et de défendre l’île contre les attaques ennemies et les raids de pirates.

Stratégiquement situé dans le port de Ciutadella, le château de Sant Nicolau a été construit par les Espagnols entre 1680 et 1682. Cette tour, protégée par un fossé et avec un pont-levis menant à l’entrée, a une architecture différente des autres tours défensives. Son intérieur en forme de voûte est l’endroit où l’armement et la nourriture ont été conservés, et a servi de anoch pour les soldats. Au sommet il ya une terrasse qui a servi de zone de surveillance et d’attaque.

La Tour de Fornells est l’une des plus grandes de Menorca. Il a été construit entre 1801 et 1802, sous l’occupation anglaise de l’île, dans le but de garder le port de Fornells et d’empêcher le débarquement ennemi et son attaque possible sur le château de Sant Antoni. La Tour a quatre niveaux: une citerne excavée dans le sous-sol, un rez-de-chaussée où les armes, les munitions et la nourriture ont été stockées, un premier étage abritant la garnison et un étage supérieur, la plate-forme d’artillerie, avec un petit four utilisé pour chauffer les boulets de canon qui ont été jetés sur les navires ennemis, dans le but de brûler.

Même aujourd’hui, nous trouvons de nombreuses tours de défense dispersées autour de l’île qui sont en bon état ou ont été restaurés et peuvent être visités comme la Torre d’Alcaufar, la Tour de Sanitja ou la Tour de Son Ganxo, entre autres.